Ex-Sträfling Jack Jordan, verheiratet, zwei Kinder, hat sich nach der Haftentlassung zum fanatischen Laienpriester gewandelt. Doch ausgerechnet an seinem Geburtstag verschuldet er den Tod zweier kleiner Mädchen und ihres Vaters und begeht anschließend Fahrerflucht. Während Jack, von Schuldgefühlen geplagt, die Hölle auf Erden durchlebt, erhält der herzkranke Mathematiker Paul Rivers durch den Hirntod des jungen Vaters der Mädchen im letzten Moment ein Spenderorgan - und damit die Chance auf ein zweites Leben.
Schatten verdunkeln die Ehe von ollegeprofessor Paul (Sean Penn) und seiner Frau (Charlotte Gainsourg): Mary erfaehrt, dass sie unfruchtbar ist, und Paul braucht ein neues Herz. Christina (Naomi Watts), frueher ein artygirl mit Drogenproblemen, ist zur respektablen Mittelschichsmutter gereift, waehrend Ex-Knacki Jack (Benicio Del Toro) olch buergerlichen Aufstieg erst noch anstrebt. Die Zuwendung zur Reigion soll ihm dabei helfen. Ein verheerender Verkehrsunfall macht alle miteinander bekannt und bringt so manche Veraenderug mit sich.
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