Kurzbeschreibung:

»Der Traum«, der 1888 nach einem Vorabdruck in der »Revue illustrée« als Buchausgabe bei Charpentier erschien, ist in der »Rougon-Macquart«-Reihe zweifelsohne der künstlerisch schwächste Roman. In seiner Thematik und in der Atmosphäre der Darstellung unterscheidet er sich offensichtlich von Zolas üblicher Art. So liegt die Frage nahe, was Zola zur Abfassung dieses Buches bewogen hat, das ein Jahr nach dem Skandalerfolg seines Bauernromans »Die Erde« erschien und dem 1889 ein weiterer »echter« Zola, der Eisenbahnerroman, »Das Tier im Menschen«, folgte. Ein Teil der Kritiker wollte in diesem Roman einen wenn auch misslungenen Versuch Zolas sehen, durch ein »zahmes« Werk die Herren der Akademie seiner eventuellen Wahl geneigter zu stimmen. Aber diese Erklärung ist doch wohl zu simpel. Sicher hat Zola mehrmals seine Kandidatur angemeldet, doch ebenso vergeblich wie Henri Becque, sein Kollege von der Sparte der naturalistischen Dramatik, und wie vor ihm oft die bedeutendsten Schriftsteller ihrer Zeit, so ein Balzac, ein Molière. Es wäre naiv gewesen, anzunehmen, dass ein Buch, für den braven Geschmack der Kleinbürgerinnen und höheren Töchter geschrieben, die unangenehmen Wahrheiten der übrigen Bände bei den »40 Unsterblichen« vergessen machen würde.Zum anderen steht jedoch fest, dass »Der Traum« in den Planentwürfen nicht vorgesehen und die Zentralgestalt dieses Romans, die in die Genealogie der »Rougon-Macquart« gehört, Angélique, die ausgesetzte Tochter Sidonies, auf dem Stammbaum der Familie aus dem Jahre 1878 nicht eingetragen war. Aber dieser Stammbaum sah ausdrücklich mit seinen leer gelassenen Zweigen die Möglichkeit vor, entsprechend den späteren Erfordernissen der Gesamtreihe weitere Familienmitglieder hinzuzufügen, und ebenso enthielt auch die Gesamtplanung mit der Festlegung der großen Themenkomplexe noch einige freie »Kästchen«, in die bei Bedarf neue Sujets eingesetzt werden konnten.