Die als Waise aufgewachsene Lyra Belacqua lebt in einer Welt, in der Wissenschaft, Magie und Religion miteinander verbunden sind. In dieser Welt gibt es Hexen, Panzerbaeren und sog. Dæmons magische Wesen in Tierform zu denen jeder Mensch eine besondere Beziehung hat. Des Weiteren gibt es dort das Phaenomen des Staubs, einer unerforschten Marterie, welches Lyra sehr fasziniert.
Als Lyras Freund Roger verschwindet, macht sich auf die Suche nach ihm und enthuellt dabei einen finsteren Plan, bei dem in ihrer Welt zahllose Kinder entfuehrt wurden. Sie selber spuert dabei auch den Hintergruende des merkwuerdigen Phaenomens Staub nach und entdeckt i
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